３
その次の金曜日の夕方だった。またしても唐突なメールが携帯を揺らす。
『先週のお詫びも兼ねて。Ｍ駅南口、一一時』
ただし、今度は江利子でなくて聖から。送信先は私だけ。江利子には別に送っているのかどうか。
待ち合わせの時間になったけれど、江利子の姿も聖の姿も現れない。
とりあえずどこにいるかメールで聞こうと思って携帯電話を開けば、ちょうどメール受信中のタイミングだった。
『バスのりば七番』
バスでどこに行こうというのやら。
そう思ってバス停に向かうと、バスのかわりに黄色い軽自動車が止まっていた。まばらなバス待ちのお客さんに、冷たい目線を浴びつつ。
運転席にいたのは、無論聖である。私の姿を見て、軽く手を挙げて言う。
「蓉子。久しぶりー。さ、乗って乗って」
「聖。ここ明らかに止まる場所じゃないわよね」
路上駐車でもいいから、もう少しマシな方法はなかったのか。
「んー……私でさえも視線は感じるねえ。なればこそ乗っちゃってよ。それとも恥ずかしがる蓉子を見せてくれるのかなー？」
「行って」
軽口はスルーして、助手席に乗り込みドアを閉める。その途端に、車は勢いよく滑り出す。
「よし」
「ん、二人だけなの？」
「そうだね。たまには良いでしょ、二人きり？」
「ん、そうね」
江利子がいた方が賑やかは賑やかかもしれないが。
それにそもそも、この車は二人乗りだった。
「どこか連れてってくれって言い出したのは江利子なんだよ？ でも、昨日急に山辺先生とデートが入った、ってメールが来てさ」
ん、それは何だかおかしいような。先週だって山辺先生は来られなかったけど。
「山辺先生は土曜の午後もお仕事だ、って先週江利子が言ってたわよ？」
「あれ。じゃあ、今週に限って山辺先生が暇になったのかなあ」
「……そうね、たぶん」
先週会った時の何か企んでそうな表情と言葉を思い出すに、もしかして江利子は――――私と聖を二人だけにしようとしてはいまいか。
江利子め。江利子めっ！
「江利子、本当にスッポンみたいになってるねー。出任せだったのに」
スッポンというよりは越後屋って感じだ。お主一人が悪なわけだけど。
それはさておき。
「どこに行くの？」
「内緒よ」
人差し指を口に当てて言うのは良いけど。
「聖。ちゃんと着けるんでしょうね？」
「心配なさんな、っての。どうにかするよ」
「……任せてみましょうか。ところで、それ」
さっきから、運転席で一つばかり気になってたランプが。
「なーに？」
「ガソリン切れかかってない？」
「およ。良いこと言うじゃん！」
前途が不安でならない。
「本当にちゃんと着くのね？」
「着くって着くって！ 蓉子が寝ててもちゃんと行けるんだから」
調子の良い言葉を信じられるかと言えば、あんまりアテにならないというのが正直なところだけど。
「……そう。じゃ、やってみるわね」
目覚めた時にどこに送られてるやら。分かったものじゃないけど、文句は起きてから言えば良いか。
ゆっくり目を閉じる。
「おやすみ、蓉子。寝顔、携帯に撮り溜めておくね」
そんなこと、してくれないくせに。
＊
橋を渡る時の揺れで、薄い眠りから覚めた。
「あ、起きちゃったか」
「……どこよ、ここ」
「内緒」
一時間と少しぐらいだけど、私が眠ってる間にだいぶ郊外まで来たらしい。空が幾分広い。
信号に引っかかって車の流れが止まる。聖が私の方を見て言った。
「ところで、蓉子ー」
「なに？」
「お腹空かない？」
「そうね……どこか入る？」
「じゃ、次に道のこっち側に見えたトコで」
「いいわ」
看板にチラッと見えた地名。……湘南の方か、これは。
一番最初に現れたファミレス。席につくなり、聖が言った。
「そういえば、先週江利子と会ったんだよね？ 江利子どうしてた？」
いきなり江利子の近況の話なのか。
「どう、ねえ……基本的にはさして変わってなかったわね。山辺さんの話ばっかりしてたけど」
「へえ。何か進展があったの？」
「いや、進展がないって嘆いてたわ」
「あっはっは、あの二人らしいわ。江利子から何かしなきゃ、あのままだろうねー」
「同感ね。聖はどうなの、最近？」
まあ、あまり変わったようには見えないけど。
「私？ 元気だよ、見ればわかるじゃん」
「そうでなくて」
「冗談よ。そうだねー。最近、かあ……名前がすごい似てる子と仲良くなったぐらいかな」
「なんて言うの？」
「カトーケイ」
「……確かに凄いわ」
ローマ字で書いたらＳとＫの違いだけじゃないか。
「性格は似てないんだけどねー。ちょっと世話焼きなぐらいだし」
「何となく、読めたわよ」
聖のアバウトさを見てて、なぜか放っておけなくなってしまうタイプなんだろうな。丁度私のような。
「ああ、そっか。景さん見てるとなんか落ち着くと思ったら、蓉子に似てるのか」
「その人も苦労してるんでしょうね」
「へへぇ、察しの良いことで」
口ではそう言うけれど、悪びれた感じもなく笑う。反省は一切なさそうなところが、かえって気持ち良い。
「相変わらずね」
「蓉子もね。蓉子は私みたいな人に会ったりしてないの？」
「そうね……あんまりうちの学部には来ないんじゃないの、聖みたいな人？」
「ああ、確かに。ちゃらんぼらんな法律屋さんのお世話にはなりたくないね」
「自覚はあるのね」
「そりゃあ、蓉子さんにさんざん言われてきましたからねえ」
別に言いたくて言ってるわけじゃないんだけど、ね。
＊
「うーん……おかしいんだよなー」
再び車に乗り込んでしばらくしてから、聖が言った。割と嫌な予感がする。
「どうしたの？」
「そろそろ鎌倉とか着いても良い頃だと思うんだけどな」
「聖。……たぶん、道全然違うわよ」
位置関係を鑑みるに、今まさに鎌倉から逆走し続けている気がする。
「マジで？ うんうん、道理でなんか知らないところを走ってると思った」
聖が納得している間にも、時速八十キロでどんどん目的地から離れていく。
「もう少し早く気づいてよ」
「まあまあ、時には迷うのも大事ってことで」
適当なことを言われたところで、目的地が近づいてくるわけでもなく。
「それで。どこに行きたいの？」
扉の内側に道路地図が置いてあったのがせめてもの救いだ。開かれた形跡はあんまりないけど。
「とりあえず逗子へ。そしたら分かると思う」
「逗子ね。とりあえず海沿いに出た方が……いや、土曜の海沿いなんて渋滞してるに決まってるか。まずこの道を引き返した方が良さそうね」
「分かった。蓉子がいれば、もう絶対迷いようがなさそうだわ」
聖が諦めたような表情で笑う。
「ええ。迷わせてあげないわ」
期待には、応えねばなるまいよ。